柏金遜病人佳音

現今醫學昌明，器官移植已是一般常見手術，毫不稀奇。不但器官能換，細胞也可以；最普遍的是輸血，所輸者，主要是紅血球（細胞）。血液中還有白血球，但這是不能輸的，因為會引起免疫系統相斥，有致命的風險。全世界的血庫都須用到特別的過濾設備，盡量清理掉白血球，但暫時還未有一個方法能達到百分百。另外一種普及的細胞移植是更換骨髓細胞，在技術方面，這樣做完全沒有問題，但經移植而進入病人的身體後，新來的骨髓細胞會向後者施以攻擊，這現象叫Graft- versus-Host Reaction。

一般來說，除非捐贈者與接受者是孖生兒，否則一定有排斥的問題。避開排斥的方法之一是，選用嬰兒臍帶血中的幹細胞。這些細胞還未能懂得分辨「我」和「非我」，故能乖乖地支持病人的需要。幹細胞是一種「百搭」細胞。將它們移植到胰，它們便會轉為胰細胞；移植到心臟，便能代替衰老的心肌細胞。不過，幹細胞的供應是一個很大的問題。最優質的幹細胞來自胚胎。本來，醫生可以從流產或墮胎過程中取得幹細胞，但這一定會引起道德上的爭議。有沒有一個兩全其美的解決辦法，一方面不會產生排斥，另一方面也不致惹出道德官司？有一個「橫式分化」（Transdifferentiation）的做法，可能可以做到。

在2010年，一組史丹福大學學者發現，若將三個屬於神經細胞的轉錄因子（Transcription Factor）塞入「基質成纖維細胞」，後者便會轉而成為神經細胞（Nature, Vol.463, pp .1035-1041）。在今年6月出版的《美國國家科學院學報》，一組瑞典學者進一步發現，若將三個轉錄因子增加為五個轉錄因子，那些由「基質成纖維細胞」轉變而成的神經細胞，會再而轉成「多巴胺神經細胞」（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.108, pp.10343-10348），可用以修補柏金遜病人的神經。

顧小培博士<柏金遜病人佳音> (信報,10月10日)